如果把上游區域比作一個木桶，木桶裝滿后，多余的水自然就要流出來。常言道“人往高處走，水往低處流”，這些多出來的水會流向何方？自然是哪里地勢低，就流向哪里，河流也同樣如此。

　　我國自西向東的總體地形特征是由高變低，依次可以劃分為第一、第二和第三階梯，重慶所在的四川盆地則屬于第二階梯。

　　長江干流沿著四川盆地的西部和南部邊緣曲折東流，在四川境內同時分布著長江上游三條重要的支流，分別是岷江、嘉陵江和沱江，它們的走向基本上是由北向南注入長江干流。